해외에서는 병원 방문자를 '고객'이라 부르는 경우가 많지만, 한국에서는 여전히 '환자'라는 용어가 널리 사용되고 있습니다. 단순히 개인 건강 관리나 상담 등을 위해 방문하는 사람도 많지만, 이들을 모두 '환자'라고 부르는 이유는 무엇일까요? ① '환자'와 '고객'의 차이 한국에서 '환자(患者)'라는 용어는 질병을 치료받는 사람을 의미하며, 관계가 주로 의사 중심으로 형성됩니다. 반면, 고객(顧客)은 선택의 자율성과 주체성이 강조된 표현이죠. 최근 의료 서비스가 치료뿐 아닌 건강 관리로 그 역할을 확대하면서 '고객'이라는 호칭이 더 적절할 수 있습니다. ② 해외와 한국의 차이 외국 특히 미국과 유럽에서는 'patient' 대신 'client', 'guest', 'consumer' 등의 호칭을 시도하고 있습니다. 이는 의료 서비스의 패러다임이 '치료'에서 더 나아가 '고객의 경험과 만족'으로 전환되고 있기 때문입니다. 그러나 한국에서는 의료계의 전통적인 관습과 시스템 때문에 '환자'라는 표현이 여전히 주류를 이룹니다. ③ '환자'라는 호칭의 지속적 사용 이유 한국 의료계에서는 '의사-환자' 관계가 오랫동안 자리잡고 있습니다. 일부 의료진은 단순히 '진료를 받으러 온 사람'이라는 의미로 사용하지만, 무의식적으로 자아가 약해진다는 인식을 심어줄 수 있다는 지적도 있습니다. ④ 호칭 변화의 가능성과 필요성 - '환자'라는 용어는 자신의 건강 상태에 대한 불안감을 강화시킬 수 있어요. 반면 '고객'이나 '이용자'라는 호칭은 자존감과 만족도를 높일 수 있습니다. - 일부 의료기관에서는 이미 '고객님'이라는 표현을 도입하고 있으며, 선진국에서는 공식적으로 차용된 사례도 있습니다. 결국, 호칭은 간단한 언어적 선택을 넘어 존중의 표현이므로, 병원에서는 다양한 방문 목적에 맞춰 더 존중감 있는 용어로 변화할 필요가 있습니다.